1941年，日本突然发动了对珍珠港的袭击，太平洋战争由此全面爆发，整个亚太地区顿时陷入了极度紧张和恐慌的战争阴影之中。继在菲律宾重创美军后，日本军队迅速展开了对东南亚的大规模进攻，企图迅速扩大其势力范围。
日本将军山下奉文率领的部队展开了一场惊人的自行车闪电战，成功击溃了英国驻军。骑着自行车的日军部队一路追击穿越泰国和马来亚，使山下奉文赢得了“马来之虎”的称号。至此，英国在东南亚的势力几乎被逼退，只剩下最后的防线——新加坡。
新加坡成为了盟军的最后堡垒，这里聚集了英国、荷兰、澳大利亚等多国组成的约13万联军。尽管兵力强大，盟军却被日军气势所震慑，原本坚固的防御工事在1942年2月迅速沦陷，新加坡被迫向日军投降。
展开剩余77%当时，新加坡是盟军在东南亚的重要后勤基地，储备了大量的物资和医疗资源。这里设有多家军事医院，专门用于治疗伤员，同时还有红十字会的医护人员在这里辛勤工作，承担救护任务。
新加坡陷落前，盟军已开始组织伤员及医护人员的撤离行动，但投降来得比预想的更快，许多医护人员没能及时离开，滞留在新加坡。不过，也有一部分医疗队幸运地登上了撤离船只。
其中一支澳大利亚医疗队搭乘了一艘马来亚籍的民用商船，船上载有数百名医护人员，他们的目标是安全抵达澳大利亚的墨尔本港。然而，日军飞机依然盘旋在东南亚的天空中，专门针对盟军的运输船只发动攻击。由于这艘商船悬挂的不是日本国旗，被日军视为合法打击目标。
一颗炸弹直接击中了商船的甲板，因船体多为木质结构，火势迅速蔓延，熊熊大火瞬间吞噬了部分船只。船上的医护人员慌忙跳入救生艇，试图逃生。
然而，绝大多数人被海浪吞没，只有大约一百人成功登上救生艇，随着海流漂流到了印尼的邦加岛。邦加岛当时还是英国的属地。
这支医疗队中还带着一些英国伤员，他们试图凭借记忆寻找英军基地，却发现目的地早已被日军占领，处境变得异常危险。
几天几夜缺乏水和食物的折磨让队伍成员体力不支，部分人提出投降的建议。他们坚信作为医护人员和伤员，自己受《日内瓦公约》的保护，不会被日军伤害。
这些人天真地认为日本军队会遵守国际法，将他们安全转移至中立国，然而，他们对日军的残忍本质一无所知。
当几百名医护人员举手投降走向日军阵地时，日本士兵非但没有提供食物和援助，反而用刺刀和子弹残忍屠杀了其中的男性伤员。女护士们更是在拉吉海滩遭受了令人发指的暴行。
面对几十位无助的护士，日本兵完全丧失了人性。几个小时后，士兵们开始大规模屠杀这些护士，惊恐的女护士们拼命逃向附近的树林。
其中一名护士薇薇安成功逃进丛林，日军并未继续追捕她，因为在茂密的东南亚丛林中，一个体弱女子生存极其艰难。
薇薇安在丛林里苦苦支撑了整整12天，但饥饿与恐惧使她决定再次投降，认为即使被捕也好过在丛林中煎熬。
这一次，她没有遭受暴行，而是被关押在苏门答腊岛的一座监狱。那里还囚禁着另外65名护士。
在狱中，这些护士被迫做苦力——洗衣服、做饭、缝补衣物，完全成了日本士兵的玩物，根本不被视作人类。
直到1945年，日本天皇宣布无条件投降后，苏门答腊岛的监狱才开始释放囚犯。65名护士中仅有24人生还，她们后来作为战争罪行的见证者，出现在了法庭上。
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